A cerca de 180 quilômetros de Santarém, no Pará, subindo o Rio Tapajós de barco, encontra-se a Fordlândia, uma cidade que nasceu de um ambicioso projeto do magnata americano Henry Ford, fundador da Ford Motor Company.

Em 1927, preocupado com a alta nos preços da borracha — então monopolizada pelos britânicos a partir de plantações no sudeste asiático —, Ford decidiu criar sua própria fonte de látex. Seu amigo e fornecedor de pneus, Harvey Firestone, alertara sobre os constantes reajustes promovidos pelos ingleses. Curiosamente, essas plantações asiáticas tinham origem em 70 mil sementes de seringueira contrabandeadas da Amazônia.

A região amazônica já contava com seringueiras nativas, mas a produção era insuficiente para abastecer a indústria automobilística em expansão. Ford adquiriu uma área de 1 milhão de hectares com o objetivo de tornar-se o maior produtor mundial de látex. Levou ao Brasil equipamentos, casas de madeira pré-fabricadas, geradores, tratores e ferramentas industriais. Em pouco tempo, uma cidade completa foi erguida, com hospital, cinema, escola, creche, igreja e até aeroporto.

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O projeto, no entanto, enfrentou obstáculos desde o início. Os navios carregados de materiais chegaram em plena estiagem e, com o rio seco, não conseguiram atracar. Ficaram meses à espera da cheia.

Cerca de 5 mil trabalhadores locais foram contratados, mas muitos não se adaptaram ao rígido modelo americano de gestão. A disciplina imposta pelos gerentes estrangeiros, o uso de relógio de ponto e a alimentação baseada em carne vermelha, pão e espinafre destoavam dos hábitos locais — que incluíam peixe, farinha e pimenta. A rotatividade foi alta, e menos de 3 mil empregados permaneceram no projeto.

As seringueiras foram plantadas muito próximas umas das outras, facilitando a disseminação de pragas, além da propagação de doenças tropicais como a malária. A topografia acidentada da região também dificultava a produção em larga escala.

Com a morte de Henry Ford, em 1947, o projeto foi abandonado. Apesar dos vultosos investimentos, o empresário jamais pisou em Fordlândia, que permanece até hoje como símbolo de um sonho industrial frustrado na floresta amazônica.

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