Após realizar a melhor campanha de uma seleção africana na fase de grupos de uma Copa do Mundo ao terminar em primeiro lugar em um grupo com Croácia e Bélgica, somando sete pontos, Marrocos continua fazendo história. Nas oitavas de final, eliminou a badalada geração espanhola e se classificou para as quartas. O bom desempenho no mundial a pelos pés do grande craque desse time, o meia Hakim Ziyech – que só foi à Copa por uma atitude corajosa da Federação Real Marroquina de Futebol.

Até três meses antes do torneio, ele sequer era convocado pelo então treinador bósnio Valid Halilhodzic, com quem teve atritos. Halilhodzic não gostava da postura do meio-campista do Chelsea em treinamentos e deixou de chamá-lo para a seleção. Um exemplo é a ausência de Ziyech da lista que disputou a Copa Africana de Nações no início deste ano. Neste período, ele chegou a dizer que não atuaria mais por Marrocos.

A decisão do treinador incomodou a Federação Real Marroquina de Futebol, que precisou escolher entre a “teimosia” de Halilhodzic, ou ter sua principal estrela na Copa do Mundo, restando pouco tempo para o início do torneio. Quem ganhou a queda de braço foi Ziyech e o bósnio foi demitido sob alegação de visões diferentes.

Em seguida, o francês Walid Regragui foi contratado e, Ziyech, convencido a retornar à seleção. Desde então, Marrocos não perdeu mais. Foram sete jogos, com cinco vitórias e dois empates, incluindo vitória contra a Bélgica na Copa do Mundo, seguido de empate contra a Espanha e classificação nos pênaltis.

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Até aqui, Ziyech marcou um gol e deu uma assistência no mundial, além de ter convertido sua cobrança na disputa de pênaltis nas oitavas de final. É evidente que o time não é só ele, até porque tem ótimos jogadores como o ala Hakimi e o goleiro Bono. Mas, de fato, sua presença causa impacto.

Nunca uma seleção africana se classificou para a semifinal da Copa do Mundo. Marrocos enfrentará Portugal, no sábado, em busca de quebrar este tabu. A ver até onde essa surpreendente – e carismática – seleção marroquina pode chegar.

Lucas Ardito é jornalista em formação e tem no esporte seu principal entretenimento, apesar das decepções com São Paulo, Rio Branco e Los Angeles Lakers.